Una Breve Historia de los 31 años del Tin Jo

El Restaurante Tin Jo está ubicado en una antigua mansión en el corazón cultural de San José, cerca de teatros, museos y galerías. El edificio original era la residencia de don Cuco Arrieta, un personaje de cierta fama durante la década de los 60s y 70s. Era un gran prestamista (hay un dicho de la era: “Cuando aprieta, Cuco Arieta”) y se hizo famoso cuando fue el blanco del primer secuestro en la historia de Costa Rica. En todo caso, construyó una bella casa y se la alquiló a mis padres, un par de ingenieros, refugiados de la Revolución Cultural de China en 1972. Sus diplomas de ingeniería de China no valían nada en su país adoptado y sin muchas otras opciones para ganarse la vida, decidieron abrir un restaurante de comida china. Asi fue que se fundó el Restaurante Tin Jo, que en chino significa “El Mejor”, hace más de treinta años.

Yo, la hija mayor de la familia, llegué a Costa Rica a la edad de 12 años. En ese entonces toda la familia vivía en la segunda planta del restaurante, donde antes eran el área del mayordomo, el cocinero y el personal de limpieza de don Cuco. Añoro la extraña mezcla de culturas chinas y ticas, el patio con “La Mano de Tigre”, una mata con gigantescas hojas y siempre el sonido y los olores de la cocina. Era un tiempo mágico en mi vida, pero también dificil y apenas me gradué del Colegio Metodista a la edad de 17, dejé Costa Rica y me encaminé a la gran urbe de Nueva York.

Después de graduarme como ingeniera química (mi curso favorito era el laboratorio de química orgánica), me quedé en los Estados Unidos y después completé una maestría en Administración de la UC Los Angeles. Desempeñé varios trabajos en el campo de la alta tecnología durante los 80s y en el 86 conocí a mi esposo, Roberto, un joven trabajador social y juntos fuimos a trabajar en un campo de refugiados en Tailandia. Ahí, nos enamoramos de la comida tailandesa y también de otras cocinas asiáticas después de varios viajes a India, Nepal, y Malasia. Volvimos a San Francisco, California donde fuí la coordinadora de reciclaje de la ciudad de San Francisco y Roberto se dedicó a estudiar planificación regional en la Universidad de California, Berkeley.

En esa epoca, nunca se nos hubiera ocurrido que nos ibamos a convertir en dueños de un restaurante, mucho menos de un restaurante asiático en Costa Rica. Pero así es la vida. Cuando uno menos espera, llegan las sorpresas. Mis padres para entonces ya llevaban 20 años administrando el Tin Jo. Estaban cansados y nos ofrecieron la oportunidad de tomar las riendas. Sin pensarlo mucho, aceptamos. Era como volver a casa para mí. No esperaba la emoción que me causó el ponerme un delantal y empezar a ingeniar los primeros platos de comida tailandesa en Costa Rica.

Ya llevamos 10 años en esta aventura culinaria que es el Restaurante Tin Jo. Hemos ampliado el menú para incluir cocina de la India, Indonesia, Tailandia, Japón, Filipinas, Vietnam y un menú vegetariano extenso . Hemos ampliado el restaurante físicamente al anexar el edificio vecino y hemos creado cinco ambientes diferentes que reflejan las variadas culturas del continente asiático. Ah, y también hemos creado a dos hermosas niñas, Maya y Leila,y hemos visto un par de películas através de los años.

Aunque a veces nos cansamos mucho, todavía nos encanta lo que hacemos. Estamos muy orgullosos de lo que se ha vuelto el Tin Jo y le damos la bienvenida a usted sea ésta su primera, segunda, quinta, o milésima visita.

Maria Hon